L'ingegnere, una vita

Opera

Un giovane appena uscito dall'università, «quando tutto sembra possibile», affronta il suo apprendistato in un difficile ambiente di lavoro, dominato dalla figura dell'ingegnere che dà il titolo al romanzo. Tra slanci e delusioni, sconfitte e riprese, l'allievo sale i ripidi gradini della sua iniziazione confrontandosi con il maestro: indagandone ogni gesto anche minimo, cogliendone al volo le rare, oscure parole, interpretandone le idee in un'appassionante progressione; e proponendo infine le sue. La dura giornata di lavoro investe ogni atto dell'esistenza, determina ogni aspirazione, sconvolge sentimenti e passioni; ma mette anche a fuoco le qualità d'una viva partecipazione al lavoro comune, approfondendo speranze e responsabilità.Nel nostro paese sono gli anni della ricostruzione e del miracolo economico, dopo le rovine della guerra: uomini e donne compongono con le loro fatiche una delle pagine indimenticabili della nostra storia civile. Mutano ideali e visioni del mondo, mentre il passo dell'homo faber si muove sempre più rapido dall'orizzonte paleotecnico verso l'era delle tecnologie moderne. Proponendoci la storia del maestro e dell'allievo in quegli anni, la testimonianza di queste pagine amplia la comprensione degli avvenimenti di allora, sollecitando uno stimolante confronto con quelli di oggi: mostrando in ultima analisi quali siano le costanti sempre attuali d'ogni passo in avanti delle vicende umane.

Giudizio della Giuria

Il romanzo di Paolo Barbaro è – come la migliore letteratura di materia industriale – una vasta allegoria dell’esistenza dell’uomo nel mondo. L’io narrante è un giovane ingegnere uscito dal Politecnico provvisto di tutte le velleitarie speranze - e i rischi di inettitudine - della giovinezza: il progetto che trova realizzazione, il calcolo che diventa opera, l’idea che si fa esperienza. L’apprendistato professionale in uno studio nel quale incombe la figura solitaria e semidivina di Maineri diventa però un tragitto esistenziale e insieme un ingranaggio che, giorno dopo giorno, preclude ogni varco verso una dimensione di vita autentica. In una Venezia ben poco oleografica, nella sala disegno popolata di tecnici chini sui fogli, la spinta dell’io narrante all’introspezione fa attrito doloroso con la necessità di un lavoro ossessivo e un’attenzione spasmodica, poiché “Il discorso vero è il progetto, o addirittura l’opera costruita, ponte diga macchina”, e “nel breve spazio d’un foglio, ogni deviazione porta subito a imprecisioni paurose”. Mentre si perdono le occasioni e si rimandano le scelte, diventa febbrile lo sforzo di eliminare - mediante la minuziosità dei numeri e dei segni - l’imperfezione della vita, il non senso in agguato, la casualità che distrugge e sovverte. Ed è la ricerca disperata di una solidità da cui partire, di un ordine, una persistenza, un controllo su immani forze primordiali, l’acqua, l’aria, il tempo. La purezza del calcolo, però, offre dati esatti ma non certezze reali, e il giovane ingegnere scopre al tempo stesso – proprio quando sembra possibile schivare l’errore, edificare davvero, arginare, collegare - l’inemendabile manchevolezza degli uomini, i limiti degli strumenti e delle tecniche, la fragilità dei maestri. Il linguaggio del romanzo è essenziale e meticoloso, la trama disadorna e concentrata, eppure la conclusione arriva implacabile e struggente. E’ la fine degli anni Cinquanta, i calcolatori si evolvono e l’invaso del Vajont – qui mai nominato - è pronto a distruggere per sempre l’innocenza dell’homo faber: “Ma contava provare: senza garanzie e senza la pretesa di una storia”.

Milva Maria Cappellini